フクロウの目は暗闇でも見える事は良く知られています。わずかな光を捉えるために、他の鳥類とは違う、独特の構造をしているのです。
まず一目でわかるのは、その目の大きさです。ワシミミズク、シロフクロウなどの大型のフクロウの眼球は、人間の眼球とほぼ同じ大きさです。体長１メートルたらず、体重では人間の１５分の１程ですから、いかに大きな目かわかるでしょう。この大きな目で、効率よく光りを集めるため、虹彩も大変大きく開くようになっています。ＵＲＡＬ
ＯＷＬのような、中型のフクロウでさえ、瞳孔の大きさは最大で人間の３倍ほどの直径になります。
写真を撮る方なら、口径の大きなレンズを、“明るいレンズ”と呼ぶのをご存知ですね。フクロウは大きな目で、多くの光を集めて、明るい映像を得ているのです。
目が大きいと言う事は、もうひとつ、有利な点があります。目の内部の組織、網膜や硝子体なども大きくなっているので、それに比例して、網膜上に結ぶ映像も大きくなります。このため、より遠くの物、より小さな物も認識できるようになります。
さらに、カメラで言えばフィルムに当たる、網膜にも秘密があります。フクロウの網膜には、色を感じる組織が少なく、その分物の形や動きを感じる組織が多くなっています。おそらくフクロウ達は、赤外線フィルムのように、モノクロの世界を見ているのでしょう。
